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「もしかして、あれがロケット団でしょうか？」
「そうみたいだな」
「うわ、あれはダサいな。まだダルマのほうがマシじゃねえの？」
「あのなあ……」
井戸の横穴を進むこと30歩、横穴はドーム状の空洞になっていた。地下の町と呼ぶに相応しい広さで、明らかに人の手で広げられたような跡が随所に見受けられる。また、人１人ほどの高さの崖が入り組んであり、奥へ続く道を形成している。そして言うまでもなく、井戸だけあって水溜まりがある。
そんな井戸の内部を進み、崖を越え、右手の角を２回曲がった先に、黒服黒帽子の集団がたむろしている光景が見られた。
「むむ、誰だ貴様らは！どうやってここに入った！」
そんな井戸の道に、怪しいと言わざるをえない集団がたむろしていた。黒制服の胸には赤字で「R」とプリントされ、丸い蛍光灯のようなものを腰に装備している。
「誰だと言われても、人に頼まれてやって来た者としか言えないんですが」
「頼まれた……？さては貴様ら、俺達を潰しに来たのか」
「まあ、成り行きで頼まれただけですけどね」
「ふん、そんなこたぁ関係ねえ。これでもくらいな！」
黒ずくめの集団は皆一様にボールを投げると、大量のポケモンが出てきた。その大半はこうもりポケモンのズバットと、どくガスポケモンのドガースである。
「よし、それじゃおじいさんのポケモンのお手並み拝見といくか。出てこい！」
大量のポケモンを前にして、ダルマは額の汗を拭い、老人から託されたボールを投げつけた。出てきたのは、大きな耳と体長ほどのしっぽを持ったポケモンであった。体は夕暮れ時の薄紫で、手足と顔はお日様の色である。
「こいつは、なんてポケモンだ？」
「このポケモンはエイパムですね。素早く動き回って、手数で戦うのが得意だそうです」
「随分詳しいな、ユミ」
「市販ですけどポケモン図鑑がありますからね」
ダルマの傍らでは、ユミが折り畳み式のポケモン図鑑片手に周りをチェックしている。さすがの探検家志望である。
「そんなものがあるのか……それよりエイパム、１匹でこの数は大丈夫なのか？」
ダルマは近くでうろちょろしているエイパムに力なく尋ねた。するとエイパムは動くのをやめ、しっぽを揺らしながらポケモンの山と向かい合った。
「ああん？たった１匹で俺達と戦う気か？面白い、徹底的にやってやるぜ！」
「……どうやら、やる気はあるみたいだな。よしエイパム、まずは１発お見舞いしてやれ！」
ポケモンの山とエイパムは、ほぼ同時に動き始めた。だが、先手を取ったのはエイパムであった。まず両手を叩き敵を怯ませ、そこから手始めに１匹殴り飛ばした。飛ばされたポケモンは別のポケモンにぶつかり、さらに別のポケモンへ被害が広がる。これを繰り返し、瞬く間にポケモンの塚が出来上がった。
「な、なんだと！こいつ……できる！」
「す、すごいなこれは。あのおじいさん、相当強いぞ」
ロケット団員達とダルマ、対照的な態度はポケモンの士気にも現れた。いまだに壁をなすロケット団のポケモンはジリジリ後退し、その分エイパムが前進する。しまいには、しっぽを伸ばせば団員達の頭に届くほど距離が縮まった。
「ぐぐ、戦局はきわめて不利か。幹部殿もいらっしゃらない。こうなったら……こうだ！」
ここで、団員達は叫ぶと背を向け全速力で走りだした。
「おい、逃げるのかよ！」
「うるさい！これは戦略的撤退なのだっ！」
「……やれやれ、しょうがないな。ユミ、ゴロウ、追い掛けるぞ」
「はい！」
「任せろ！」
ダルマ達は奥へ逃げ込んだ団員達の追跡を開始した。先頭はエイパムだ。エイパムは自らの体を振り子のように揺らし、その反動でどんどん進んでいく。
その時である。奥から何かを叩く音が幾度か響き、そのたびにうめき声が漏れてきた。
「な、なんだ今の音は？」
「なんだか、ちょっと怪しいですね」
「ダルマ、ここは少し待ったほうが良くないか？」
「そうだな。エイパム、ちょっと止まれ！」
ダルマは先ゆくエイパムをボールに戻そうとした。だがエイパムは、大丈夫と言わんばかりにしっぽを振りながら進むだけである。
「おいおい、なんで言うことを聞かないんだよ」
「多分、ダルマ様のことを認めていないのでは？」
「認めていない？」
「はい。人のポケモンは、トレーナーの腕が未熟だと言うことを聞きません。基準はジムバッジらしいのですが、ダルマ様はまだ１個しか持ってないですから言うことを聞かないのだと思います」
「……なるほど。なんか悔しいなぁ」
ダルマが冗談を言っていると、またしても奥から音が響いてきた。先ほどと違い、何かが飛びこみ、ゴロウと接触した。
「ぐおっ、なんじゃこりゃ！」
「ゴロウ、大丈夫か！？」
「いてて、何とか大丈夫……ってこいつ、エイパムじゃねえか！」
ゴロウがしりもちをつきながら抱えたものは、エイパムであった。胸部と背中に殴ったような跡があり、目は渦を巻いている。
「もしかして、今の音は……」
「エイパムを攻撃した音だったのでしょうか？」
「そうなるな。しかし、あれほど素早いエイパムを、それも一撃なんて、一体誰の仕業だ？」
「そいつは俺の仕業さ！」
その時、井戸に高笑いが響いた。奥からである。ダルマ達がその方向を凝視すると、暗がりから人が１人出てきた。
「おやおや、こんなとこまで物好きな奴らと思ったら、いつかの弱小トレーナーじゃねえか」
「！？……お前は一体……」
「おいおい、あれだけ徹底的にやっといて忘れるのかよ、心外だな。……俺はカラシだ、覚えときな」
「カラシだと！？何故こんなところで……」
「ご存知なのですか？ダルマ様」
「ああ。忘れられるわけがない。ヨシノで１度戦ったけど、歯が立たなかった」
「そのような方が、どうしてこのようなところに？」
井戸の中を、徐々に張り詰めた空気が満たす。そんな中、カラシの視線がユミを捉えた。
「……お、中々の美形だな。あんな奴らと一緒とは、もったいない」
「え？もう、からかわないで、質問に答えてください！」
カラシの突然の言葉に、ユミは思わず顔を赤らめ拳を軽く振った。その際、近くにあった岩にヒビが入った。
「俺がいる理由？ただ雇われただけだ」
「雇われたって、もしかしてロケット団にか？」
「そうだ。金と侵入者との勝負が報酬さ。もっとも、金なんてこれっぽっちも支給されなかったがな」
「……何だか、地味に気の毒な奴だな」
「ふん、そうでもなかったがな」
「……え？」
ダルマは拍子抜けついでにこう漏らした。
「弱いとはいえ、侵入者が３人も来たんだ。練習相手くらいにはなるだろう。悪いがやられてもらうぜ」
ここまで言うと、カラシは腰についていた唯一のボールを投げ付けた。ボールはやや離れた位置にある崖に届くと、中からカラカラが出てきた。
「何だ、結構高い位置に出てきたな。もしかして失投でもしたか？」
「何とでも言ってろ。これが俺のやり方だ」
ダルマの皮肉をカラシはさらりと流した。右足のつまさきで軽く地面を突いているその姿は、溢れんばかりに余裕に満ちている。
「ダルマ、どうするんだ！エイパムはもう戦えねえぞ！」
ゴロウがエイパムを抱えながらダルマに近寄ると、ダルマは黙ってエイパムをボールに戻した。その顔には、心なしか力が入っている。
「決まってるだろ？……リベンジを果たすぞ！」