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あれだけ派手に戦っていた一帯が、急に静まり返った。
藤原拓哉は後方に向かって倒れたため、尻から落ちたとはいえ後頭部もモロに床に打ちつけている。
六枚の手札もあちこちに散らばっている始末だ。
「……こいつが悪いんだ。こいつが悪いんだあああ！ 俺は忠告をしたはずだ、降参しろと！ そうだ、こいつが悪いんだ。俺は何も悪くない！」
顔の右半分が火傷でただれた高津洋二はそう一人ごちると、高らかに笑い始めた。
本当は藤原拓哉の元へ駆けつけたい。流石に心配だ。とはいえ選手に試合中触れることは出来ない。
「一之瀬さん！」
自分の勝負を終えた風見雄大が僕の元に駆け寄ってくる。
「藤原は……」
「分からない。ただ、あと一分だ」
この大会には、三分以上何もしなかった場合は遅延行為として棄権扱いになるルールがある。藤原拓哉が倒れて既に二分。
高津洋二のカイリキーLV.Xの攻撃で藤原拓哉のサマヨールが気絶したので、次は藤原拓哉が新たなバトルポケモンを選ばなくてはならない。
今の藤原拓哉の場はバトル場は不在。ベンチにはベンチシールドをつけたネンドール８０／８０、超エネルギーが二つついたゲンガー１１０／１１０。残りサイドは四枚。藤原拓哉のヨノワールLV.Xが、そのポケパワーの効果でスタジアムカードとなっている。
一方の高津洋二のバトル場は、闘エネルギーが三つつき、なおかつ強力な存在感を放つカイリキーLV.X１３０／１５０。そしてベンチにはパルキアG LV.X４０／１２０に、ネンドール４０／８０。さらに、残りサイドはあと三枚だがサマヨールが気絶したためこの後一枚引くことができる。
様子を見ても圧倒的に高津洋二が有利だが……、まずはそれ以前の問題。残り時間は三十秒を切った。立ち上がれるのか？
気づけばいつの間にか藤原拓哉のぼうぼうにはねていた銀髪が、綺麗にまっすぐに伸びていた。
痛みが走った。
「ああっ！ くっ、うう……」
完全に気絶してしまったパートナーの人格の代わりに、せめて僕が立ち上がらないと。
左腕が焼けるように痛い。そして完全に動かせない。左腕が揺れるだけでも痛みが走る。体の節々が痛い。打ちつけた後頭部も、たんこぶくらいはあるだろうか。
まだ無事な右腕を支えに、なんとか立ち上がる。
「そんな馬鹿なっ！？」
あの一撃で決まったと確信していたのか、立ち上がった僕を見てたじろぐ高津。
「僕はバトル場に、ゲンガーを出す！」
手札を拾う前にまずゲンガーを出さないと。バトルテーブルのベンチにあるゲンガーのカードをバトル場へとスライドさせる。
三分以上何もしなければその時点でもう戦いは終わってしまう。それだけは。それだけは避けないと。
「藤原っ！」
後ろから風見くんの声が聞こえる。振り返って、うんとだけ頷く。
「あれだけダメージを受けて、どうして！？」
「それは、……負けられないと思ったからだ！」
「くっ、サイドを一枚引いてターンエンド！」
ターンエンドと同時に、スタジアムカードになったヨノワールLV.Xのエクトプラズマの効果が発動する。
このカードがスタジアムとしてあるなら、ポケモンチェックのたびに相手のポケモン全員にダメージカウンターをそれぞれ一つずつ乗せるという効果だ。
高津のポケモンは皆苦しみもがき始める。そして今のＨＰの状況はカイリキーLV.Xが１２０／１５０、ネンドールは３０／８０。そしてパルキアG LV.Xの３０／１２０となる。
自分の番を始める前に、まずは床に散らかった手札を拾わないと。手札を持っていた左手はこの有様だから、手札はバトルテーブルの端に置くしかない。
……。痛覚、いや触覚を共有していないことが唯一の救いだった。僕らは視覚、聴覚、嗅覚を共有しているが、それ以外は何も感じられない。例えば僕が何かを食べていても、パートナーの彼がその味を知ることはない。
同様に、僕も彼が受けていたダメージを受けることはなかった。ただ、自分が主人格に戻った時には傷の痛みを感じたが。これだけの傷を負うほどのダメージ。彼はそれに耐えて相当頑張ってきたんだ。その努力を無駄になんて絶対にできない！
「よし。僕のターン！」
このデッキは僕のデッキではなく彼のデッキ。彼がこのデッキで戦っているところは何度も見たが、自分で運用するとなると使い方がよく分からないのだ。
だから、今の僕に出来ることは。
彼がもう一度目を覚ますまで、ひたすら時間を稼ぐことだけだ。
……。手札は七枚ある。右手で引いては、それをバトルテーブルの端っこに広げる。彼が考えに考え抜いて作ったデッキのカード達。
しかし、待てど待てど彼はまだ起きない。そろそろドローから三分が経つ、何かしなくては。でも、何をすれば……？
「うん、ゲンガーをレベルアップさせる！」
バトル場のゲンガーが、よりパワーアップしてゲンガーLV.X１４０／１４０となる。この大会ではまだ出してない、彼の本当のエースカード。
彼のデッキは非常にややこしい。処理もややこしいが、なにより手順がややこしい。
ただ単に目の前のバトル場のポケモンを攻撃するだけでなく、バトル場もベンチも、時と場合によればそれ以外も。自分の場も相手の場も、縦横無尽に動き回るプレイングは、見ていて痛快だが行うのは非常に複雑。
そして僕にはそのプレイングを再現するほどの腕がない。彼の軌跡をなぞるだけならまだしも、臨機応変に動くことなんて……。
「サポーターカード発動。オーキド博士の訪問！ デッキから三枚ドローし、その後一枚手札をデッキの底に戻す！」
三分経つ前に再び動く。しかし引いたのはいいがどのカードを戻すか。手札には超エネルギーが三枚もある。一枚くらい戻してもいいよね……。
疑問抱きつつひとまずそれをデッキの底に戻す。
手札にはたねポケモンがない。余ったエネルギーは、ゲンガーLV.Xにつけるか。それともネンドール、いやいやつけないという選択肢もある。
「手札の超エネルギーをゲンガーLV.Xにつける！」
迷った挙句、ゲンガーLV.Xにつけることにした。あとは……。ポケパワーを使うとか？ ゲンガーLV.Xには非常に強力なポケパワー、レベルダウンがある。このレベルダウンは自分の番に一度使え、相手のLV.X一匹の、LV.Xのカードを一枚はがしてレベルダウンさせ、そのLV.Xのカードをデッキに戻すという強力なモノ。
ただ、高津の場にはLV.Xポケモンは二匹。カイリキーLV.Xを戻すのか、それともパルキアG LV.Xを戻せばいいのか……。
「ベンチのネンドールのポケパワーを発動。コスモパワー！ 手札を二枚戻して二枚ドロー！」
お願い、そろそろ起きて……！ もうこれ以上君のプレイングを妨げずに時間稼ぎをすることは出来ない。
後はゲンガーLV.Xのポケパワー、或いは攻撃を残すのみ。サポーターは一ターンに一度しか使えないし、手札には出せるポケモンや使えるグッズカードはない。
この三分、この三分以内に！
（……待たせたな）
その声が聞こえた瞬間、再び僕の感覚は遠のく。
理由は分からないが、俺が主人格になると髪の毛があちこちにはねる。俺の荒々しい、及び攻撃的な性格を上手く現わしているかのようにも見える。
俺が気を失っている間に場は多少変わったようだが、なるほど。相棒がなんとか凌いでいてくれたのか。
「……すまんな」
（当然じゃないか。こっちこそ君にばっか辛い思いさせて……）
「けっ、こんなもん大した事ねえ。……おい！ そこのクソ野郎！」
「っ！」
声をかけられ驚く高津。あれだけの傷を負わせたのに、俺が立ち上がってくるということに対する驚きが大きいようだ。
「自分を認めないヤツを叩きつぶすだのなんだのほざいてやがったな。俺様がいーことを教えてやる。他人を信じない奴、なおのこと自分自身を信じない奴を認めてくれる人はいないってな！」
全ての手はずは相棒が整えてくれた。百点満点とは言わないが、及第点には間違いない。
少し休めて体調も多少良くなった。やられた左腕はいまだ焼けるような痛みを発しているが、耐えれないわけじゃない。
どっちにしろ、この痛み、傷を落ちつかせれるのはこいつをブッ倒してからだ。
「多少自分に分があるからって良い気になってんじゃねぇぞ！ ゲンガーLV.Xのポケパワーだ！ レベルダウン！」
バトル場のカイリキーLV.X１２０／１５０の体に黒い靄（もや）がかかる。その黒い靄の中でカイリキーLV.Xの苦しそうな声が響く。
「レベルダウンの効果でカイリキーLV.Xをレベルダウンさせ、LV.Xのカードはデッキに戻してシャッフルしてもらう！」
「デッキに戻すだと！？」
カイリキーLV.Xのポケボディー、ノーガードは危険すぎる。このカードがバトル場にいるかぎり、このポケモンがバトルポケモンに与えるワザのダメージと、このポケモンが相手から受けるワザのダメージを＋６０させるもの。
自分もリスクを負うのだが、それと同時にこちらも非常に怖い。たった威力２０のワザが８０になって飛んでくるのだから。
レベルダウンしたカイリキー１００／１３０、これでノーガードのことは気にせず戦える。
「へっ、一気に潰してやる！ ダメージペイン！」
ワザの宣言と同時にゲンガーLV.Xが右手を真上に振り上げると、上空から一立方メートル程の紫色の立方体が三つ、それぞれカイリキー、ネンドール、パルキアG LV.Xの元へ降り注ぐ。
「ぐおおっ！」
爆発と風のエフェクトを起こすこの強烈な攻撃は、ダメージカウンターが既に乗っているポケモンに３０ダメージを与えるワザ。
生憎高津の場のポケモンは皆ダメージカウンターが乗っている。ダメージを受けたポケモンに、さらなるダメージを与えるというワザだが、しかもこれはエクトプラズマとの相性も良好。
ポケモンチェック毎に相手にダメージカウンターを一つずつ乗せるエクトプラズマで、傷ついたポケモンに追い打ちをかけるダメージペインというわけだ。
煙のエフェクトが晴れてようやく辺りを見渡せるようになった。残りＨＰが３０しかないネンドールとパルキアG LV.Xは気絶。さらにカイリキーも大ダメージ。このワザはダメージを与えるワザなので、バトル場のポケモン限定だが弱点計算をする。よってカイリキーが受けるダメージはその分を計算して３０＋３０＝６０ダメージ。これで残りＨＰは４０／１３０。
「サイドを二枚引く。けっ、サイド差二枚もあっという間に埋まるもんだな。ターンエンド。そしてターンエンドと同時にポケモンチェックだ。エクトプラズマでダメージを受けてもらう！」
カイリキーが再び悶絶する。残りＨＰは僅か３０／１３０。何も攻撃しなくても、このままでは次の高津の番の後に１０ダメージ、俺の番の後に１０ダメージ、そしてさらに次の高津の番で１０ダメージ受けて気絶だ。
そのとき、そのまま高津が新たにポケモンを出さなければ、サイドはまだ残っているが高津の場に戦えるポケモンがいなくなり俺の勝ちとなる。自分のターンも終えたので、そっと右手で左腕を押さえる。
「どうしてだ、くっ、俺のターン！ ……そうだ。そのゲンガーLV.Xさえ倒してしまえばお前のベンチには非攻撃要員のネンドールしかいない。それにネンドールが攻撃するにしてもワザに必要なエネルギーは二つ！ まずはこのターンでゲンガーLV.Xを倒し、その次のターンにネンドールを倒してしまえばもう何も問題はない。エクトプラズマの効果で倒れる前に勝つことは出来る！」
「このターンでゲンガーLV.Xを倒すだと？ カイリキーLV.XなしでこのＨＰ１４０を一撃で倒すとはついにそのチンケな頭も終わっちまったか？」
「だったら見せてやる！ カイリキーに闘エネルギーをつけて怒り攻撃だ。このワザは元の威力６０に加え、自分のダメージカウンターの数かける１０ダメージを与えれるワザ！ 今のカイリキーに乗っているダメージカウンターは十！ よって与えるダメージは１６０となる！」
「ひゃ、１６０だと！？」
「そうだ！ それでゲンガーLV.Xは気絶となる！ だがその前にお前自身が持つかどうかだが。今度は右腕をもらう！ さあ、行けっカイリキー！」
高津の右人差し指が今度は俺の右肘を指差す……瞬間を逃さなかった。
「このタイミングで！」
思いっきり大声を出してやる。すると大げさなほどに高津の体は震え、そのせいで右人差し指は狙いを外れて俺の首の右側、右腕の上側。つまりは虚空を指した。
そしてカイリキーは何事もないようにゲンガーLV.Xへ攻撃を仕掛ける。
「バーカ、ブラフ（はったり）だよ」
カイリキーの渾身のパンチがゲンガーLV.Xの顔面を殴りつける。だが、俺の右肘には何の衝撃もない。
「貴っ様ああああ！ ブラフか！」
「身を守るためだ、悪く思うなよ。そしてこれで完全にお前の能力（ちから）は見切った。お前は相手に衝撃を与えることが出来る能力を持っていて、なおかつどこに衝撃を与えるかを指定することが出来るようだが、ワザの宣言時に自分の指で指したところにしか衝撃を与えることが出来ないようだな。現に左肘に衝撃を与えたときは攻撃宣言時に左肘を指し、今も俺の右肘を指差そうとした。俺自身、体がふらふらで避けるなんて急な動作は出来ないし、バトルテーブルの前から離れると棄権扱いになるからな。こうでもしなきゃ避けられねぇ」
「しかしそれでもゲンガーLV.Xは気絶！」
「調子に乗んなよ！ ゲンガーLV.Xが相手のワザで気絶したときにこのポケパワーは発動する。死の宣告！ 俺がコイントスをしてオモテだったら、こいつを気絶させたポケモンも気絶させる！」
左腕を押さえていていた右手をそっと離し、バトルベルトのコイントスボタンを押す。
「これでオモテが出ればお前のカイリキーは気絶っ！ ベンチに戦えるポケモンがいないからその時点で俺様の勝ちだ！」
「なっ、なんだと！？」
画面に表示されたのは、オモテ表示のコインだった。
「残念だがこれまでだ！」
倒れたゲンガーLV.Xの影がカイリキーの方まで伸びていき、その影がカイリキーの首をしめつける。残り僅かだったカイリキーのＨＰバーは０を刻んで決着が着く。
勝負がついたと同時に、高津の体が糸の切れた操り人形のように倒れる。バトル場にいたポケモンや、あのスタジアム、エクトプラズマの映像が消え、元の会場に戻る。
「お前の敗因は、この俺様に一度でも恐怖したことだ。俺、いや、俺らが立ち上がった時にお前は確かにビビッたろう？ その恐怖が後からでも目に見えたぜ」
デッキの片づけは後回しだ。後ろを振り返れば風見と一之瀬が。
「おい一之瀬！ これで良いだろ？ 俺らはもうここらで限界だ。左腕が動かねえし立つのもやっとだ。休ませて……くれよ」
右腕を支えに使い、ゆっくりと仰向けに寝転がる。無理のしすぎか、意識が落ちるのは早かった。
能力者は勝負に負けると能力を失う、らしい。理屈は分からないが、まだ分からない以上はそういうものだと思うしかない。高津はこれを機に俺のようにやり直すことが出来れば、……な。
拓哉（裏）「今回のキーカードは俺様が使ったゲンガーLV.Xだァ！
レベルダウンにダメージペイン。どれもこれも使い時が複雑。
さらにレベルアップ前のゲンガーも複数種類がある。プレイヤーの実力が試されるってやつだな！」
ゲンガーLV.X ＨＰ１４０ 超 （ＤＰｔ４）
ポケパワー レベルダウン
自分の番に１回使える。相手の「ポケモンLV.X」１匹の上から、「ポケモンLV.X」のカードを１枚はがし、レベルダウンさせる。はがしたカードは、相手の山札にもどし、山札を切る。このパワーは、このポケモンが特殊状態なら使えない。
超超無 ダメージペイン
ダメージカウンターがのっている相手のポケモン全員に、それぞれ３０ダメージ。
─このカードは、バトル場のゲンガーに重ねてレベルアップさせる。レベルアップ前のワザ・ポケパワーも使うことができ、ポケボディーもはたらく。─
弱点 悪×２ 抵抗力 無−２０ にげる ０