マサラのポケモン図書館　カフェラウンジ

　そろそろ夕食にしようか。

　空が赤く輝いていた。早めに調査を終えた私は火を焚いてお湯を沸かし始めた。湯を沸かすといっても料理を作るというわけでもなく、このカップ麺に注ぐ為なのだが。
　世の中便利になったもので、大量のカップ麺やインスタント食品もボール一つで簡単に持ち歩ける。これはモンスターボールを応用したどこぞの製品なのだそうだが、詳しい事はよく知らない。何はともあれこいつのおかげでたとえ山で遭難したとしても火と水さえあれば食べ物には困らない。
　小さなやかんがぐつぐつと音を立て、湯気を吹いた。湯が湧いたようだ。私は用意したカップ麺二つのうち一つに湯を注ぎ、蓋をした。蓋のわずかな隙間からおいしそうな匂いが漂う。あとは三分待つだけだ。

　え？　なぜカップ麺が二つあるのかって？

　それは私の他に食べるのがいるからだ。
　もう一つのほうはそいつが来てから湯をかけることにする。

　それにしても今日は遅いな。
　湯が冷めないうちに来るといいのだけれど。

■わたほうしのゆくえ　

　三日ほど前のことだ。
　私はこの地方のポケモンおよび植物の分布を調べるためにこのフィールドに入った。この地方の山林はすっかり荒れてしまって、住んでいるポケモンも数えるほどの種類である。
　なぜそのようなところに来ているのかといえば、最近、ポケモン学会のほうで森を再生させようという動きがあって、くわしく調査に乗り出すことになったのだ。私はこの地区の担当になってこうして調査をしているというわけだ。ある区画ごとに見かけたポケモンや植物なんかをカウントして歩いている。
　……とは言ったものの、どこへ行っても同じような植物ばかり。赤くはだけた大地に数種類の同じような草がまばらに生え、ときたま低木が顔を覗かせる程度である。生物層が単純とでも言おうか。
　たまに音がして振り向いても目にはいるのはコラッタやオニスズメなどありふれた種類ばかり。ポケモンがいるだけマシというものなんだろうが……。
　せっかく調査しにきたのだから、何か珍しい種類を見たいものだ。ポケモンでも、植物でもいいから。こんな荒地にそれを求めるのは贅沢だろうか。

　そろそろ日が落ちる。
　私は昨日となんら代わり映えのしない結果をノートに記入し一息ついていた。小腹がすいたのでリュックのボールから、おやつのチョコレートを取り出して口の中へとほうりこむ。口の中に広がる甘さを味わいながら自分の前に広がる風景を眺めていた。変わり映えのしない風景を。
　残り少なくなったチョコレート味わいながら、私はそろそろテントをはる場所を探さなければならないと考え始めた。適当な場所はないだろうかと物色しはじめたそのときだった。私の目の中に見慣れないものが映った。

　あれは何だろう？

　私はその正体を確かめようとすっくと立ち上がって、その見慣れないものに駆け寄った。
　私の目に映ったその見慣れないもの、それは一輪の花だった。

　日はいよいよその姿を山の向こうに隠し始め、目の前に広がる風景はは色を失いかけていた。
　だが私はさらに観察を続けた。夕闇で色こそさだかではないが、確かに花だ。しかもこれまでの調査では見たことのない種類である。これでも植物には結構詳しいつもりなのだが種類がわからない。
　花の大きさ、花びらの数、形、おしべやめしべの数、葉の形、茎の長さ、太さ……私の脳内図鑑の中には記載されていない種類のように思えた。今は暗いから種類がわからないだけかもしれないが……。
　明日、明るくなってからじっくり調べようか。そろそろテントをはらなければならないし。
　私はそう思い直し、立ちあがった。
　するとどういう事だろう、私が立ち上がって先を見ると、今自分が観察していた花がそこにも咲いているではないか。
　私はもう一つの花のほうに駆け寄った。やはり同じ種類だ。さらに先を見る。するとまた花があった。同じように私は駆け寄る。さらに先を見る。今度はその花が二つ咲いている。さらに近づくと今度はその先に今度は三つ…………。

　花の数は増え続けた。四つ、五つ……、十、二十……ついに数えるのが面倒臭くなった。
　私はまるで花に誘われるように、花が多くなる方向へ、花が多くなる方向へと歩き続けた。花はついに一本の道のようになり、登り坂になった。私はその示す方向のままにいつのまにか小高い丘を登りきった。するとにわかに強い風が吹いて、何かが私の目に入ったのだった。目に痛みを感じた私は、顔を手でおおって目をこする。ほどなくして目の痛みがとれ、私は丘から見える風景を一望した。
　そこには、いままでの調査からは信じられない光景が広がっていた。

　丘の下の、私の目の前に広がった風景、それは一面の花畑だった。
　この荒地の中に広大な花畑が広がっていたのだ。

　虫の鳴く声が聞こえる。空を見上げれば満天の星。都会では決して見ることの出来ない空だ。
　私は花畑の近くに適当な場所を見つけ、そこにテントを張った。いいかげん夕食にしようと火を焚いて、小さなやかんに水を入れて火にかけた。私は沸騰を待つ間、図鑑のページをめくりながら思索にふけった。炎の放つ光が図鑑に描かれた植物ををゆらゆらと照らす。
　この花の生態は、形態こそまるで違うがタンポポに似ている。
　あの後、花畑にあるものも観察してみたが、色々な形態があることが分かった。この花は花の時が終わると綿毛のついた種をつくるのだ。それらは風に乗って運ばれる。夕刻、私の目にはいったのはこの花の種だったのだ。
　それにしても、この花はなんなんだ。持参した図鑑にも載っていないなんてよほどめずらしい種類なのか。
　そんなことを考えているうちに、やかんはぐつぐつと音を立て始め、湯気を吹いた。それに気が付いた私は持参したボールから、インスタントのワンタンスープやら、カップ麺やらを取り出して、やかんを火から取り上げ二つカップにお湯をそそぎ蓋をした。蓋のわずかな隙間から湯気がもれておいしそうな匂いが伝わってくる。私はカップ麺の待ち時間にも図鑑のページをめくり続ける。
　種類はわからなくても私の知っている植物との共通点はないものか。それが発見できれば分類上どの位置に属するのかわかるかもしれない。私は今日見た花と記載された植物との共通点探しをはじめた。
　そのときだった。

　がさり。がさり。

　私の前方、焚火の向こう側から音がした。
　私はびくっとしてページをめくる手を止め、炎の向こう側の何かに目を凝らす。私が身構えたそのとき、草を掻き分ける音から、地面を踏む足音に変わった。その足音はだんだんとこっちへ近づいてくる。
　その音源である何者かの足が闇の中から現れて炎に照らされて映ったかと思うとすぐに全体像が姿を現した。

　炎に照らされたそいつは高さが一メートルほど。二足歩行で片手に骨を持っていた。その顔を覆うのは硬そうな頭蓋骨。炎がゆらゆらとそれを揺らしている。

　「めずらしいな、ガラガラじゃないか！」

　図鑑で無意味に顔をガードしていた私は図鑑を下ろして声を上げた。
　今回の調査で初めて見るポケモンだ。こんなところに生息しているなんて。ガラガラのほうはこっちを警戒する様子もなく、じっとこちらを見つめている。
　焚き火を挟んで一人と一匹はしばし向かい合った。
　そして、意外なポケモンに会えた興奮と、少々の緊張を遮ったのは私の腹の虫だった。

　「いけないいけない。すっかり忘れていた」

　私はカップ麺とワンタンスープの蓋を開いた。おいしそうな匂いがわっと広がる。
　普通ならすぐに気が付きそうなものだが、食べ頃のインスタント食品を目の前にした空腹の私はそこでやっと理解した。ははぁ、そういうことか。

　「よかったらおひとつどうぞ」

　私は自分の目の前にある二つのカップを見比べて、ワンタンスープのカップのほうを持ち上げ立ち上ると、対峙者の目の前にわざとらしく置いてみせた。

　「熱いから気をつけろよ」

　自分の持ち場に戻って、残ったカップ麺をずるずるすすりながら、上目遣いに向こう様子を観察した。
　ガラガラはその場に座り込んで骨を傍らに置くと、ワンタンスープのカップを持ち上げた。湯気をフーフーと吹いて冷ましている。
　なかなか器用なやつだ。以前にこういうものを食べた経験があるのだろうか。
　ガラガラは適度に冷めたのを確認すると少しずつ中身をすすりはじめた。
　私はいつのまにかカップ麺を食べるのを忘れ、すっかりそいつの観察に夢中になってしまっていた。
　ガラガラは中身をすべて口に入れ飲み込むと、カップを地面に置き、かわりに骨を手に持って闇の中へと消えていった。

　――カラカラ、ガラガラの一族は、死に分かれた母親の骨をかぶっているのだという。

　私はそんなワンフレーズを思い出していた。
　といってもこれは古くから伝わる言い伝えであって、科学的には正しくない。なぜなら発見されたすべてのカラカラ、ガラガラが骨をかぶっているからだ。もし生まれたカラカラが母親の骨をかぶってそれが発見されるのなら、彼らは一生に一匹しか子どもを生まない事になる。
　単為生殖ならいざ知らず、オスメスがあるポケモンがそんなライフサイクルを営んでいたらとっくに滅んでいるはずだ。あの骨は生まれながらにして持っている体の一部なのだ。
　それはとうの昔にカラカラがタマゴから生まれた瞬間を観察したことで立証されている。

　カラカラ、ガラガラの言い伝えはこれに留まらない。
　例えば世界のどこかには彼らだけの墓があるのだという話もある。
　もちろん学会でそんな発表は聞いたことがないし、科学的にも正しくはない。そんなところがあるなら誰かがとっくに発見しているはずだ。あの骨を使う文化と外見のせいなのか、彼らには不思議な話が多い。
　そういえば、ポケモンのそういう伝承を研究する学問もあるんだっけ。もっともそれは私の守備範囲外なのだが……。
　ガラガラが去った闇の中を見つめながら、そんなことを考えていたら再び腹の虫が鳴いた。
　ああ、そういえばまだろくに食べていなかったっけ。
　私は食事を再開しようとカップ麺を見た。そこで手の中のカップ麺がすっかりのびている事に気が付いたのだった。

　オニスズメがぎゃあぎゃあと鳴いている。もう起きる時間だと目覚ましも鳴った。
　テントの中、眠い目をこすりながら、固形のクッキーの栄養食とパックのジュースを摂取し、私はさっそく昨日見つけた花の観察へと向かった。予定していた調査の時間に入る前に観察しておこうと思ったのだ。
　なにしろ昨日は暗くてちゃんと見えなかったから、昇った太陽の下できちんと実物を見ておきたい。
　テントの中からアーボのようにはいずり出た私はさっそく花畑へ向かった。
　やっぱり見たことのない花だった。
　綿毛をつけた株こそタンポポそっくりなのだが花の形も葉の形もまるで別物だ。花の色は赤、ピンク、白……またその間の色といった感じで色の濃さが何通りかあるようだ。私は簡単にスケッチをして、持ってきたデジカメで花や花畑を撮影、標本用に花を数本失敬した。後々種類を調べるのに必要になるだろうから。
　いい天気だ。花達は太陽の光を浴び、空に向かって花びらを開いている。ふと風が吹くと綿毛をつけた種が吹かれ、舞い上がる。太陽の光に吸い込まれるように昇っていく。
　おおっと、いけない。そろそろ予定していた調査の時間だ。行かなければ。
　私は花畑を横目に見ながら予定の場所へと歩きはじめた。
　赤、ピンク、白……そして綿毛をつけた株……それらのたくさんの花で構成された風景が横切っていく。
　ずうっと先を見るとその中に一点、なぜか茶色い部分があった。
　何かと思ってよく目を凝らしてみると、昨晩夕食を共にした相手が、ガラガラが仰向けになり、花畑の中でのんきに居眠りをしているところであった。
　気持ちよさそうに寝息を立てて、その腹が上下に動いていた。
　なぁんだ、どこに行ったかと思えばこんなところにいたのか。それにしても気楽なもんだ。
　ちょっとうらやましいなぁと思いつつ私はフィールドへと足を進めた。

　調査を終えたのは日が傾いた頃だった。
　が、距離が離れていたせいだろう。テントに戻ったとき、あたりはすっかり暗くなっていた。
　私は夕食の準備を始めた。いつものように火を焚き、お湯を沸かす。夕食のメニューはやっぱりカップ麺だ。昨日食べ損ねたワンタンスープも用意した。さらにもうひとつ、カップ麺を控えておいた。
　お湯が沸いたので、カップに注ぐ。蓋のわずかな隙間からいい匂いが流れてくる。

　がさり。がさり。

　予想通りというか、狙い通りというか、匂いが漂い始めしばらくもたたないうちにあのガラガラはやってきた。焚き火で場所を、匂いで食事時間を察知するのだろう。
　ガラガラは焚き火の前までくると、座り込んで傍らに骨を置いた。私は待っていたとばかりに立ち上がって、控えていたカップ麺と食べるためのフォークをガラガラの目の前に置き、お湯を注いでやった。
　来るまでお湯をかけないでいたのとフォークを用意したのにはちょっとしたもくろみがあった。すなわち、指定時間まで待てるか。そしてフォークが使えるかを試したのである。ちょっといじわるだっただろうか。
　が、そんな私の心配をよそに、目の前のガラガラはきっちり所定の時間まで待ったと思うと器用にフォークを使ってカップ麺をたいらげてしまった。
　なんてやつだ。私は感心した。
　骨を使う文化をもつポケモンはフォークを使うくらい朝飯前というわけか。

　――カラカラ、ガラガラたちは、死に分かれた母親の骨をかぶっているのだという。
　――カラカラ、ガラガラたちには、彼らだけの墓があるのだという。

　こんな伝承があるけれど、インスタント食品の所定時間が分かるとか、フォークを使ってカップ麺を食べられるとかに変えたほうがいいんじゃないか。
　そんなことを考えながら、満腹になって花畑のほうへ去っていくガラガラを見送った。
　花畑……そういえばあの花の事もほとんど分かっていないな。また植物図鑑でも開いてみようか？　だが、私は量のまぶたが重いことに気が付いた。連日の調査で疲れているのだろう。
　夕食の残骸を片付けて、今日のところはさっさと寝ることにした。

　太陽が再び昇った。
　私は今日も調査予定地に行くために花畑の横を歩いていた。赤や白、ピンクの名前のわからない花の花畑を横目に見ながら進む。
　昨日と同じように花畑のずっと先を見ると昨日と同じようにその中に茶色い点があった。昨日と同じようにガラガラは仰向けになり居眠りをしている。気持ちよさそうに寝息を立てながら寝返りを打ち、一瞬尻尾が波立った。
　今日も食べに来るつもりなのだろうか。
　私は内心、夕刻を楽しみにして今日のフィールドへと向かった。
　早足で歩きながら思った。
　今日はもっと早く帰ってこよう、と。

　そろそろ夕食にしようか。

　空が赤く輝いていた。早めに調査を終えた私は火を焚いてお湯を沸かし始めた。湯を沸かすといっても料理をつくるというわけでもなく、このカップめんにそそぐためなのだが。
　世の中便利になったもので、大量のカップ麺やインスタント食品もボールひとつで簡単に持ち歩ける。これはモンスターボールを応用したどこぞの製品なのだそうだが、詳しい事はよく知らない。何はともあれこいつのおかげでたとえ山で遭難したとしても火と水さえあれば食べ物には困らない。
　小さなやかんがぐつぐつと音を立て、湯気を吹いた。湯が湧いたようだ。私は用意したカップ麺二つのうち一つに湯を注ぎ、蓋をした。蓋のわずかな隙間からおいしそうな匂いが漂う。あとは三分待つだけだ。

　え？　なぜカップ麺が二つあるのかって？

　それは私の他に食べるのがいるからだ。
　もう一つのほうはそいつが来てから湯をかけることにする。

　三分が経過した。カップ麺の蓋を開けるとおいしそうな匂いがわっと広がる。私はカップを持ち上げ麺をすすりはじめた。

　それにしても今日は遅いな。
　湯が冷めないうちに来るといいのだけれど。

　そんな事を考えながら麺を箸にひっかけると、すすり上げた。　

　…………

　……

　気が付けば湯はすっかり冷めていた。
　私の目の前には汁まで空になったカップ麺と、まだお湯を注がぬカップ麺の二つが並んでいた。
　植物図鑑のページをめくりながら私は訝しんだ。

　おかしい。
　今までなら匂いがすればやってきたはずなのに。
　今日はどうしたことだろう？
　時間が早すぎた？
　インスタント食品に飽きてしまったのだろうか？
　それとも私が調査をしている間に別のどこかへ行ってしまったのだろうか？

　私は不安になった。
　そして少し悪い気がしたのだが、ガラガラが寝ていた場所へ行ってみることにした。

　日が沈みかけていた。
　丘に広がる花畑を私は走った。そしてガラガラの姿を探した。花畑の中に埋もれる茶色い点を捜し求めた。
　走るたびに花の種が舞い上がる。あたりを見渡す。そしてまた走った。
　そんな事を幾度か繰り返した後に、私は足を止めた。
　花の中に埋もれた茶色い点を、私の待ち人を見つけることができたからだ。
　そいつは朝と同じように花畑の中で眠っていた。私はガラガラの近くに歩み寄りながら声をかけた。

　「どうしたんだい、今日は食べに来ないのかい」

　ガラガラには聞こえていない様子だった。
　私は花を掻き分けさらに歩み寄った。
　そしてとうとうガラガラの目の前までやってきた。
　ガラガラは目を閉じて、たしかに眠っていた。
　背を丸めるようにして横になって眠っていた。

　そして、私は気が付いた。
　ガラガラが寝息を立てていない、という事に。

　その眠りはもう決して覚めない眠りであった。
　私はもう二度と、その目が開かないことを知った。私が初めて触れたその身体は硬く、冷たくなっていた。

　花畑に強い風が吹いた。
　風で綿毛ついたの種が舞い上がり、もう小さい夕日の向こうに飛んでいく。沈みかけた太陽を追いかけるようにして、消えていく。
　私は花畑の中に穴を掘って夕食の相手を埋葬した。
　あの時は薄暗かったから、そして昼間は遠目に見ていたから気が付かなかったのだ。改めてよく観察してみれば、ガラガラはずいぶんと年をとっているようだった。
　頭蓋骨に刻まれた傷、使い込まれた骨……それらがこのポケモンの経た歳月を物語っていた。
　穴を掘り終わって、咲いていた花と共に亡骸を穴に納めた。
　お湯が注がれなかったもうひとつカップ麺の中身を取り出して、それも一緒に入れることにした。

　「これは餞別だ」

　――カラカラ、ガラガラたちは、死に分かれた母親の骨をかぶっているのだという。

　これは科学的には正しくない。

　――カラカラ、ガラガラたちには、彼らだけの墓があるのだという。

　これも科学的には正しくない。

　けれどこいつはインスタント食品の所定時間がわかり、フォークを使ってカップ麺を食べることが出来た。これは私が見ていたのだから確かだ。
　私にとってガラガラとはそういうポケモンになった。

　こいつは死期を悟っていたのだろうか。
　死に場所としてここを選んだのだろうか。

　「こういう場所で死ねるなら、それはそれで幸せなのかもしれないな」

　風がいつまでも吹いて花畑は波打っていた。花畑が波打つごとに綿毛をつけた種が飛んでいく。彼らは風に飛ばされてどこへゆくのだろうか。

　ほどなくして調査の全日程を終え、私はこの地を後にした。

　あれから調査の為に様々な地に赴いたものだ。
　調査地の数だけ思い出があるが、あの日の出来事が一番印象深い。

　今になって思う。
　私はあの頃、ガラガラたちの墓は科学的に正しくないと思っていた。
　でも今は……、あの場所こそがガラガラたちの墓だったのでは、と思う。
　あの荒地に突如現れた花畑。
　あの花々は彼らの亡骸を養分にして咲き誇っていたのではないのか。
　彼らは死期を悟るとあの場所で最期を過ごすのではないだろうか。
　科学的に正しくないと思っていたのは、今まで見つけた者が誰もいなかったからだ。

　――カラカラ、ガラガラたちは、死に分かれた母親の骨をかぶっているのだという。

　これは科学的には正しくない。

　――カラカラ、ガラガラたちには、彼らだけの墓があるのだという。

　今まで見たものはいなかった。
　けれど私は見たのだ。

　そして彼らの中には、インスタント食品の所定時間が分かり、フォークを使ってカップ麺を食べることができるやつがいる。
　私が出会ったガラガラはそういうやつだった。

　数年後、再びあの地を訪れた。
　だが、あの花畑を、彼らの墓をたずねることはついにできなかった。
　あるはずの場所を何度も探した。それなのに見つからないのだ。
　それでは私が見た花畑は幻だったのだろうか。
　いいや、私が見たのは幻なんかじゃない。あのときとったスケッチ、デジカメのデータ、そして花畑から失敬した数本の標本、すべて手元に残っているのだから。

　ああ、そういえばこの花の名前がわかったよ。
　この花にはね、名前がないんだ。
　新種だったんだよ。

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2004年くらいの作品です。
他所さんに掲載するにあたって記載ルールがおかしいところ、漢字の使い方、情報配置などを直しました。

※大丈夫、新しい手持ちが入ってあまりご主人が構ってくれなくなったポケモンが、おしゃれしようと頑張るだけのお話だよ！

　ご主人のアイカさんは、最近私達の事を構ってくれない。
　旅の途中でいただいたヌメラの女の子が卵から孵化してからというもの、最近は毎日ヌメラへのポケパルレに夢中なのだ。抱き着いてぬめったり、なでなでしてぬめったり。生まれたばかりの新しい子に構いたくなる気持ちは分かるけれど、もう少し私の事も大事にして欲しいの。
　そんなこんなで、最近はバトルの時と食事の時くらいしかまともに声をかけてもらっていない。他の子達も似たような状況なので、あまり不満ばかり愚痴るのも大人げないし。だからと言って、このまま引き下がるのも嫌である。私への視線を取り戻させて見せるんだから！

「そんなわけで、私はご主人を振り向かせるために綺麗になりたい！　皆だって、最近構ってもらえなくって寂しいでしょ？　ここらで、ご主人に構ってもらえるようにモーションかけましょう！　ご主人の視線を取り戻すの！」
　食事の最中、仲間にそう持ち掛けてみる。ヌメラ（♀）は現在おねむの最中で、主人はそれに構っている。ヌメラは、とても弱い上に好奇心が旺盛なポケモンだから目が離せないらしいけれど、でも……それなら私達に世話を任せたっていいと思うの。だから、私達にも構って欲しい。
「そうだね。私は誰かから女性を奪うのは好きだけれど、女性を奪われるのは好きじゃない……ヌメラもご主人も、私のものになるべきだ。私が美しすぎるから」
　少し（かなり）ナルシストなウィッチ（男ならウィザードじゃ……？）お兄さん。彼はご主人と最も長い付き合いの男の子だ。少し（かなり）ウザったいところを除けば、メロメロのうまい美青年で、決して印象は悪くない。
「一部の意見には同意ね。私もご主人を奪われるのは好きじゃないわ」
「ふふ、もちろん君も一緒に盗んであげるから安心してよ。そうだね……主人に振り向いてもらいたいなら美しくならないと。月桂樹やヒイラギのような優雅な木の枝を盾の鞘に刺そうじゃないか。あ、カエデなんかもいいんじゃないか……そういえば私も最近ストックの木の枝が尽きてきたな。食事が終わったら少し選んでおくか」
「いや、盾は私の大事な場所を守るものなんだけれど……あ、でも枝を切るなら私に任せてね。庭師も真っ青な剣裁きで切ってあげるから」
　マフォクシーのウィッチお兄さんは、私をテールナーにでもするつもりだというのか。さすがにそれは御免こうむるわ。
「やっぱりあれぞい！　女なんてキスで攻めてやれば落ちるぞい！　おいどんなら７か所同時にキスできるもんな！」
「あんたに聞いた私が馬鹿だったわ！」
　ガメノデスのシチフクジンさんは四肢および肩についた４本目の腕にまで脳がついているが、リーダーである頭の脳は少々筋肉ばかり詰まっていて発想がヤバイ。というかその７倍キッスは恐怖でしかないと思うわ。
「ご主人は雌だからなぁ……やっぱり、翼を広げて体の大きさをアピールするのが一番だろ？」
　ウォーグルのアレク。あんたもウォーグルの基準でものを語らないで……。
「私に翼なんてないってば。飾り布くらいしかないでしょ！　広げたって魅力的じゃないわよ……」
　ため息をつきつつ、私はアレクに反論する。
「美しくなるなら、磨かなきゃだよねー。僕も原石は見れたものじゃないけれど、きちんと磨いてもらったら、とってもキレーでメレシーウレシーだったよー」
　メレシーのアメジストは、間延びした声でそう告げる。なるほど、磨くのか……。
「そうだねぇ。私も、ご主人が振るう包丁の冷たい輝きは大好きだよ。パパが旅に合わせて美しいものを選んで送ってくれたらしいけれど、あの濡れたような美しい刃がねぇ……私はその輝きも嫌いじゃない。いつか盗んじゃおうかな……うふふ。潤んだ女性の瞳というのは素敵だしね……」
　ウィッチお兄さんは、妖しく微笑みながら、ご主人がさっきまで使っていたウェットティッシュで手入れされた包丁を見る。こいつ、マジシャンの特性のせいか、やけに手癖が悪いんだよなぁ。
「うーむ……そうか、あの輝きか。血液の滴る私の剣も格好いいと思うけれどなぁ……でも、研いで綺麗になるのも必要か……」
　私は特殊型として育てられているから、ニダンギル時代と違ってあまり、剣の手入れは必要ない。そうか、だからご主人があんまり構ってくれなくなっちゃったんだなぁ。特殊技が弱かったころは、ガンガン切り裂いていたから、すぐ切れ味も落ちちゃったものね。そしてそのたびに研いでもらっていたけれど、今は私が大きすぎて研ぐのも難しいというわけだ。
「そうだ、俺の羽飾りを頭につけてみろよー。ご主人は雌だし、きっと惚れるぜ」
「却下」
　アレクは、同種の雌（いない）とでも仲良くやっててください。
「でもさー。サヤカちゃん、ご主人より身長大きいよねー。そんな体をどんな石で自分を磨くのー？」
「そ、それは……」
　アメジストの言葉に、私はドキッとする。そうとも、私の身長は１８０センチメートルほど。同族の中でもかなり大きい部類に入る。ご主人の持ち物を思い浮かべる。確か進化の石がいくつかあったけれど、あれは使えないし。かといって、硬い石や変わらずの石など他の石も小さすぎる。そうなると、手近にあって大きな石と言えば……？
「ねぇ、アメジスト。私と一緒に美しさを磨かない？」
「え、そんなのよりおいどん達と研がないか？」
　私の研ぎのパートナーにふさわしそうなのはアメジストしかいない。シチフクジンさんは……岩タイプだけれどちょっと遠慮しておこう。
「んー……最近垢がたまってきたから、それを削ってくれるなら、メレシーウレシーだよー」
「なんだ、どうやら話もまとまったみたいだね。ふふ、美しくなった君の刃で、私が使う木の枝を綺麗に細工してくれることを願うよ」
「は、はい。ウィッチさん。喜んで！」
「それとも、木の枝の代わりに君を抱いて寝るのもいいかな？」
　これでも、宮殿の庭師の真似をして遊んでいたくらいだから、私は枝を切るとかそういうのが好きなんだ。
「あ、抱かれるのは謹んで遠慮いたします……」
　けれど抱かれるのはそこまで好きではない、一応。こう、包容力のある人ならいいけれど……。
「それじゃ、そういう訳でアメジストちゃん。夜、主人が寝静まったら……私と一緒にお互いを磨き合いましょう。朝起きたらご主人を驚かせてやるんだから！」
「いいよー。でも、僕は砥石にされるなんて初めてだから優しくしてねー」
「それはもう当然。生まれたての赤子をなぜるように、慎重にやらせてもらいますとも」
「ふふ、綺麗になれるといいね……とはいえ、私も最近ご主人に甘えていないなぁ。耳でも舐めれば喜んでくれるかな？」
　ウィッチさんは妖艶に微笑み、ご主人の方を見る。
「おいどんもご主人に７倍キッスしてあげて構ってもらおうかな？　きっと一発でメロメロぞい」
「いや、それはご主人が嫌がるんじゃないかと……」
「大丈夫大丈夫。それより、刃を研ぐなら水が必要ぞい。おいどんも協力しようか？　それに、刃を研ぐなら目の粗い石と細かい石があったほうがいいぞい？　ロックカットするよりもきれいになりそうだし、おいどんもたまにはおしゃれしたいぞい」
「あ……そうね」
　忘れてた……水の事。それに、目の細かさの事も……そうよね、やっぱり荒い砥石を使ったほうが最初はよさそうね。あんまり気が進まないけれど、シチフクジンさんを参加させてあげましょうか。
「それじゃあ、私は、さっそく今日の夜からご主人にポケパルレをさせるよ。僕が美しいから、ご主人には拒否権なんてないしね」
　あるでしょ、ウィッチ。
「じゃあ、主人を寝かしつけておいてくれるかしら？　私はその隙に体を綺麗にしちゃうわ」
「了解、サヤカ」

　とにもかくにも夜は更ける。ウィッチも早速ご主人とポケパルレをしまくった挙句、そのまま寝落ちして添い寝の真っ最中。いつか食べてしまうんじゃないかというような表情でご主人を抱いている彼の目が妖しくも艶やかだ。ご主人が今はぐっすり眠っているから、『君達は早く済ませてきなよ』とばかりに、彼はご主人の首筋に鼻を押し付けながら手を動かしていた。
　ともかく、私とアメジストとシチフクジンとで、ボールの中から勝手に飛び出し、揃ってテントの外へ出る。
「ふー……深夜って言っても、まだまだたくさんのポケモンが起きているぞい。気配がそこかしこにあるぞい」
「そりゃあ、夜行性のポケモンだって多いし……私だって、元は夜行性よ？」
「僕は暗い所に住んでたから。夜のほうが落ち着くなー」
　すっかり夜も深まってみると、かわされるのはこんな会話。そういえば私も、夜にこうやって外に出たのは久しぶりの事だ。野生時代は夜行性だったのよねー。
「ともかく、一緒にキレーになろーよー。サヤカ姉さんの体を味わいたいよー」
「いいわよ。でも、まずは荒く研いでからね。そういう訳だから……シチフクジンさん、お願いできます？」
「おうよ、当然。もうぶっかけちゃっていいのか？」
「僕の準備は万端だよー」
「了解ぞい！　ならば、水を出してと……」
　シチフクジンが、体中から水を発して自身の体表を濡らす。
　濡れた岩を凝視しながら、私は鞘であり盾でもある体の一部をそっとはだけさせる。錆びているがため、シャッという小気味の良い音は発生せず、ジャリッという錆びた音。あぁ、こんなことならもっとこう、錆びが止まりそうなものでも塗りたい気分……となるとヌメ……いや、あれは油ではないか。
　ともかく、私の大切な部分を曝け出してみると、手入れ不足が響いたのか、案の定錆びだらけ。いくら、特殊技主体でほとんど刃を使わないからって、こんなにだらしない体を見せつけるのはやっぱり恥ずかしい……
　ギルガルドに進化してから、全く研いでいなかったんだ、切れ味も悪くなるはずである。私も、今現在は、物理技と言えば聖なる剣くらいしか使っていないし、それを使う相手はほとんど鋼や岩、氷など堅そうなやつばっかりで、斬るというよりは叩き斬る感じで使うからあんまり切れ味は必要ないのだ。全身から水を出したシチフクジンの体表には豊かな水が滴り、僅かな月明かりに照らされて鈍く光を照り返している。人間にとっては一般的には暗いと言える明るさだから、ご主人にはこのかすかな光は見えないだろう。
　その濡れている姿を見て、シチフクジンが相手だというのに私は湧き上がるギルガルドの本能を抑えきれなくなった。本来なら雨の日とかに、適当な岩で自身の体を研いでいたのだ。そうすることで年々擦り減っていく岩は、私達ヒトツキ族の繁栄の証。誇らしい気分にすらなってくるものであった。

「さ、横になってシチフクジン」
「うむ、どうぞ。研ぎ過ぎて痛くしないで欲しいぞい」
　ごろんと横たわった彼の上半身をよく見てみると、以外にも老廃物がたまって劣化したような色の岩がたまっている。へぇ、岩タイプの子もこんな風になるんだぁ。
　彼の濡れた体に私はそっと体を重ね合わせて、私の下半身もじっとりと濡らす。血に染まって薄汚れた私の肌が冷たい彼の肌に触れて、そういえばこんな風に誰かと優しく触れ合うのも久々だと思う。ご主人は触れてくれたとしても、盾やグリップ、飾り布だけなんだもの。切っ先を触れてくれないのは物足りないわ。ニダンギルの頃までの経験を思い出しながら、１５度ほどの角度をつけてそっと彼の体とこすり合わせる。心地よい金属音が耳に響いて、甘美な欲求が呼び起された。
　こんなに大きくなってしまった体でも、小さかったあのころのように体を研げるのかと少しだけ心配もしたけれど、大丈夫そうどころか、十分すぎるくらいだ。濡れた体同士が擦りあわされるたびに、シチフクジンの体からこそげ取られた垢が、研糞となって滴る水を濁らせる。この水の濁りが、美しい刃を作り出すための決め手となるのだ。
　研糞を十分出したら、まずは先端のギザギザの刃。相手に治りにくい傷を与えるため構造を持った切っ先からゆっくりと研ぎだす。表面の垢が剥がれ、まだ固くきめ細かい部分に刃を這わせる。先端ゆえ、体ごと向かってゆくように突きだす攻撃にはなかなか使える。かたき討ちの時なんかは、これで思いっきり相手を突き刺すものだ……けれどまぁ、当然今の私は使わないけれど。
　引いて押して引いて押して。マグロのように横たわったシチフクジンの体を太刀で圧迫しながらそうしていれば、少しずつ鈍くなった切っ先が削れていることが実感できる。最初は感じなかった感触も、研がれ、体内の神経と近くなっていくことによって、痺れるように私の中を駆け抜けていく振動。体の奥の方、神経が通い、そして丈夫な芯の存在する骨髄まで響くような感触。よし、ここら辺はもうそろそろ大丈夫。徐々に根元の方へとゆっくりと近づいてゆこう。
　そうして、ひたすら続く往復運動。人間に飼われようとも、獣として生まれたさだめである本能に突き動かされるまま、妖しい水音とともに私は少しずつ美しくなってゆくのを感じる。そう、ご主人にゲットされたり、庭師の真似をしたりと、野生を失いかけてきた私だけれど、こういった野生の欲求はどれほど澄ました顔をしていても消えるものではない。いや、人間の手持ちになってすました顔をするよりも、研ぎすました白刃、切っ先、刀身の方がよっぽど気持ちよくって自然体だ。
　砥石が乾燥しないようにと、シチフクジンは適宜水を追加して、全身をしとどに濡らしている。うーん……シチフクジンの事はあんまり好きじゃなかったけれど、彼がいてくれてよかった。少々ごつごつがあった彼の体も、私の体にとがれ削られ、徐々になめらかな岩の形をしてきている。いま、それを知るのは研いでその感触を感じている私しかいないけれど、濁った研ぎ汁を洗い流せばきっと、垢の部分が削られ、磨かれた美しい岩が覘くはずだろう。
　さて、あんまり胸の前方の部分ばっかりやっていてもバランスが悪いので、その無駄な垢が削れた彼の体を一度見てみよう。
「次は貴方の背中で研ぎたいわ」
　研糞がついたままの刃を見せながら、シチフクジンに告げる。
「おう、随分ゴリゴリやっていたけれど、まだ半分も終わっていないんだな……どれどれ」
　と、シチフクジンは胸の濁った水を洗い流した。
「おぉ、随分と滑らかになったぞい」
　シチフクジンの言葉通り、彼の胸は予想以上に滑らかに慣らされている。研ぎまくったものねぇ。
「でしょう？　どんな岩でも磨けばいい感じになるのね」
「うらやましー。僕も早くやって欲しいなー」
「だとよ、サヤカ。それじゃあ、早いとこ終わらせるぞい。次は背中を頼むぞい」
「えぇ、ご主人が戦闘中に見るのは背中だものね。きっちり美しく磨いてあげなくっちゃ」
　背中を頼むと言ってうつぶせに横たわったシチフクジンに同じように刃を添える。こびりついていた研糞とともに、研磨を再開する。右側の根元まで研ぎ終えれば、今度は左側の先端から根元を目指す。すっきりした爽快感が左右対称ではないせいで、余計に不快感が募っていた左半身。
　先ほど、右半身を研いできたときは、まるでまとわりついていた虫を振り払えたかのような気分だったけれど。その感触を、いよいよ左半身にも与えられるという事だ。その感触を想像するだけで、うっとりとしてヨダレが出てしまいそうだ。
　癖になるこする摩擦音。荒々しい彼の体表に揉まれ、研がれ、洗練されてゆく。質量で見れば、１パーセントにも満たないような小さなダイエットなのに、研ぐことで得られる爽快感は、ボディパージで鞘や盾を投げ捨てた時よりも体が。そして心が軽くなる気分だ。
　そうして、次は彼の下半身。ヒトツキ時代から、異性の下半身に触れる事なんて、仲間で一緒に狩りをした時くらいだったけれど、こんな形で下半身に触れることになるとは思いもよらなかった。ご主人だって、抱いたりしているときに触れるのは上半身のみだから、何だか新鮮な気分だ。
　そんな初体験をシチフクジンで達成するのはいささか不本意だけれど、まぁいいわね。そうして左右の研ぎをどちらも終えたら、次は体の背面。研ぐことで付いた『返り』を削る作業だ。研ぐことで裏側に出っ張ってしまった返りを取り去れば、私の切れ味も、そして美しさも完璧なものになる。
　裏返り、仰向けのまま美しくきらめく星を見て軽く刀身を研いでゆく。あぁ、思えばシチフクジンと一緒に同じ星を見て居ることになる。このシチュエーション、もっとこう……立派な鍵をもったクレッフィとか、同じく立派な剣を持ったギルガルドや、美しい結晶の生えたギガイアスと味わいたいシチュエーションであるのが残念だ。でも、異性と一緒に、こうして星を見る……ニダンギル時代に仲間たちと一緒に星を眺めた時も、言い知れない満足感があったけれど、シチフクジンが相手なのに不覚にもそれに近い感動を感じてしまうのが情けない。
　涼しい夜風に刀身を冷たく冷やされながら返りを研い行く。最近の手入れ不足のせいで、長丁場になってしまって、さすがに疲れてきたのだけれど、こすりあげるたびに私の体の奥底から『もっと研げ』という欲求があふれ出し、私の体は止まることがない。ようやくすべて研ぎ終えた頃には、心地よい疲労感に包まれて、気持ちの良いため息が自然と漏れ出した。
　でも、まだ終わっていない。私がさらに美しくなるのはこれから。そう、これからなんだ。

「お待たせ、アメジスト」
「むー、遅いぞー」
「ごめんね。でも、シチフクジンと同じく、貴方の体も一緒に綺麗にしてあげる」
　両肩の飾り布で彼の顔をなぜる。撫でられるのが嬉しいらしく、アメジストはこちら側に顔を寄せて甘えてきた。堅い体同士がふれあって、小気味の良い音がした。数秒ほど抱擁してそっと体を離すと、自分の体を研ぎに使われるのが初めてなので、若干緊張しているような面持ちだ。怯えたように濡れた瞳がちょっとかわいいかもしれない。
「大丈夫よ、安心して。さっきシチフクジンにやったように、痛くはしないから」
「う、うん……お願い」
　ごろんと、アメジストが横たわる。
「それじゃ、水をかけるぞい」
　そこに、振りかけられるシチフクジンの水。
「ねぇ、シチフクジン。私の研ぎ汁も落としてくれないかしら？　きっちり流し切るつもりでお願いするわ」
「あいよ、ちょっと威力強めで行くぞい」
　あぁ、私の体が洗い流されてゆく。刀身の腹の方まできっちり錆を落とした私の刃は、美しい黄金色を呈している。けれど、私はさらに美しくなって見せる。彼が悪いわけではないけれど、シチフクジンの岩は粗い。そのため、グッと目を近づけないとよくわからないほどではあるが、切っ先には細かな傷やあらが残り、剣の切っ先は、切れ味も輝きも研ぐ前よりはましといった程度か。
　そう、野生の頃皆の憧れだったレベルの高いニダンギルのお兄さんは、沢山の雌の鞘にその刀身を納めるべく、宮殿内部にある大理石の非常に細やかな目を利用して研いでいたものだ。そうやってきめ細かな石で研がれたあの方の刀身の美しい事。濡れてもいないのに、光の加減で濡れているように光を照り返すその様は、雌として鞘がうずいたものだった。
　その時の美しさ……メレシーの宝石よりも輝いて見えた記憶がある。さて、粗い研糞を落としたら、次はいよいよきめ細かな彼の体で私の刀身を研ぐのだ。やはり最初はアメジストの表面に垢のように古く風化した岩がこびりついているが、往復しているうちに、それらは禿げて、中にある堅くてきめ細かな岩肌が覘く。
　守りを固めた姿の私に匹敵する丈夫さを誇る岩のボディは、息がふれるほど近づいてみれば、かすかにキラキラと輝いている。濁った研ぎ汁すらかすかに煌めいて美しくなりそうなその体を、今から擦りあわせようとするのだと思うとなんだか少し緊張する。ごくりと生唾を飲みこんで、私は再びそっと彼と体を重ね合わせる。
　シャリンシャリンと立てる音は、今までで一番なめらかで耳の奥まで透き通るような金属音だ。そして、きめ細やかな分だけ非常に緩やかな振動が私の体の中に伝わってくる。そう、それは例えるならばじっとり濡れたウィッチの舌が私の刀身を這うような、そんな感覚。往復運動の回を追うごとに吸い付くように、そして吸い込まれるように一体感が味わえる。きっと、私の体にあった小さな傷が、この目の細かな砥石に撫ぜられて消えて行っているのだろう。
　とろけそうなほどに優美な感触は一度味わうと癖になる。時間が許す限り、この甘く爽やかな感触を味わっていたい。虚ろな目をして、私は初めての体験にひたすら身をやつしていた。
　やがてその心地よさにも終止符を打つ時が来た。右も左も裏も表も、すべての部分を研ぎ終えたのだ。
　全身からあふれるような満足のため息をついてから、潤んだ目でシチフクジンの方を見る。
「ねぇ、私の体を洗い流してくれないかしら？」
　美しくなった私は、こうして水をかぶることで産声を上げるのだ。
「おう、おいどんに任せるぞい」
　シチフクジンは研糞を洗い流すために水鉄砲を放つ。そうすると、研ぐ前とは見違える自分の姿があった。ご主人からちょろまかした手鏡には、自身の体も鏡と見まがうばかりに磨かれた姿が、手鏡との合わせ鏡として映っている。
「おー、綺麗になったなー。仲間が綺麗になってメレシーウレシーぞー」
「美しい……あぁ、研がれたお前ががこんなに美しいとは思わなかったぞい」
　私の仲間達も、こんなに褒めてくれる。良し、この姿でご主人にアタックかけて、久しぶりに振り向かせて見せるんだから。とにもかくにも、私は布巾で体をふき取ってみる。あまりに切れ味が良かったのか、軽く刃に触れただけなのに少しだけ切れてしまったのが主人に申し訳ない。
　そうして体をふき取ってもなお、鏡面のように研磨された私の体は、美しく濡れたような刀身を保ったまま。濡れた女性の瞳は美しいと言っていたウィッチにも惚れてもらえそうなくらいに美しいと自負できる。
　テントの中に戻ってみれば、ウィッチもさすがに主人と添い寝をしたまま眠っていたが、気配を感じて目を覚ましてしまったようだ。
「おや、君は……人違いかな、サヤカちゃんによく似ているが、とても美しい」
　ブレードフォルムにして露出度を上げ、体のラインを強調する私に、ウィッチさんは立ち上がって褒める。
「ふふん、もちろん私はサヤカよ。それは『私が見違えるほど綺麗になった』という褒め言葉として受け取っておくわ、ウィッチさん」
「おや、君だったのか。はぁ、なんて美しい刀身だ……本当に、見違えたよ。思わず、ご主人から奪ってしまいたいほどに、綺麗じゃないか」
　そう言って、ウィッチさんは私の肩にそっと指を添え、私の目の下、胸にじっとりと濡れた舌を這わせる。
「うん、触り心地も滑らかだ。ふふ、やっぱり……君の事もご主人から奪ってしまおうか……皆私に奪われてしまえば、みんな幸せだろ？」
「ダメよウィッチ……寝言は寝て言わなきゃ」
「おやおや、口の悪いお嬢さんだ。太刀なのにタチが悪い」
　そう言って、モフモフの体で私を抱きしめる。褒めてくれるのは嬉しいけれど、ご主人に抱きしめられた方が嬉しいのよ。
「わーおー、ウィッチが大胆だなー」
　と、その光景を見てアメジストは無邪気な感想を漏らしていた。茶化されると恥ずかしいわ。
「でも明日は、私はご主人のものだし、私さっきまで貴方がいた位置にいるんだから、覚悟してよね！」
　緩く啖呵を切ると、ウィッチは妖しく微笑んだ。
「うん、どうぞご自由に。雌を奪って僕のものにするのは楽しいけれど、ご主人は１人しかいないから分け合わなきゃね。明日は君の自由にするといいよ」
　と言って、ウィッチは抱いていた私を開放して、ご主人との添い寝に戻る。よし、明日は私がその添い寝のポジションを狙ってやる！　明日、主人にポケパルレをねだるのがが楽しみで寝られないかと思ったけれど、披露していた私は予想以上にぐっすりと夢の世界へと旅立っていった。夢の中でも、ご主人とポケパルレ出来たらいいなぁ。

『講評
　　　　　　　　タカヤ様
　技の完成度・ポケモンの手入れは、よくできています。ですが、技のオリジナリティーが欠けているために、今回の予選通過はなりませんでした。
　次回からはその点に気をつけてみてください。
　　　　　　　　　　　　　　　ポケモンコンテスト運営委員会トキワ支部部長　ミヤ』

「――だってさ、キレイハナ」
　トキワシティコンテスト会場前公園、そのベンチに腰掛けて今回の講評を読み上げてみる。
　横では共にステージに上がったキレイハナが、しょんぼり落ち込んでいた。
　だいぶ練習し自信をつけて参加したのに、予選すら突破できなかったとなれば当然かもしれない。俺も顔には出してないが内心けっこう凹んでいる。
「ただ、技を磨くだけじゃダメなんだな」
　美しく魅せるためには、オリジナリティーが必要だとは考えたことがなかった。確かに言われてみれば、グランドチャンピオンを決める大会に出場するようなポケモンたちは、他のひととは一味違う――それでいて綺麗な技を多く使っていた気がする。
　けれど、自分のこととなるといい案が思いつかない。他の人がしないような技、か。
「でもなー、どうすりゃいいんだろ」
　ごろん、と寝転がって空を見上げる。キレイハナに当たらないように腕を組んで枕にする。
　視界に入るのは、真青な空――と満開の桜の木。花びらが風に煽られてひらひらと空を舞っていた。
「ん……？」
　一瞬何かが頭をよぎった。
「花びら……桜……舞う…………。これはいけるか？」
　たった今思いついたことを、隣でいまだに落ち込んでいるキレイハナに提案してみる。
「なあ、桜の花びらを使って「はなびらのまい」ってできるか？」
　俺の提案にキレイハナはしばらく黙って考え、そして――首をかしげた。
「まあ、やってみなきゃわかんないか。とりあえず、ほら元気出せよ」
　キレイハナの背中をぽんと叩いて、ベンチから下りるように促す。
　しぶしぶといった感じでキレイハナは地面に下り立ち、「どうすればいいの？」と視線を向けてきた。
「んー……」
　そういえばキレイハナの「はなびらのまい」は、自身から出すものと周りにあるものを操って技とする――と聞いたことがある。
　ならばとキレイハナを桜の花びらが多く落ちている木の下へ連れて行き、とりあえず試してみる。
「よし、キレイハナ。はなびらのまい！」
　俺の指示に応えてキレイハナが踊りだす。
　小さい手足を器用に使って舞う。段々と桜の花びらが宙に浮かび始め、キレイハナを中心として回りだす。
「おお……！」
　いつもの赤い花びらも悪くはないけれど、これは格別だ。
　キレイハナの緑、黄、赤の三色に花の桜色が映え、よりいっそう美しく見える。
　先ほどのコンテストで使ったものと同じ技なのに、全く別もののようだ。
「春限定ってのもなかなかいいよな」
　桜吹雪の中で舞うキレイハナを見ながらそんなことを思った。

「よくやったぞ。これなら本番でも使えそうだよな」
　技が終わると、すぐに駆け寄ってキレイハナを抱きかかえた。
　キレイハナもさっきまでとは打って変わって上機嫌だ。
　この調子なら次の大会はいいところまで行けるはず！
「さてと、あとは桜をどうやって会場まで持ってくかだな。そのまま持ってくってのも芸がないし」
　残るはこの問題だ。俺が桜の花びらを大量に抱えてステージに上がるのは、なんだかつまらない。上手く持ち込む方法はないだろうか。
　と考えていると、キレイハナが広場の方を指した。
　そこでは母親と姉妹が芝生に座り込んで何かをしていた。

「ねーねー、次は私の！」
「はいはいユキは何を作ってほしいの？」
「ミキと同じ髪飾り！」
「それじゃ、今度自分でも作れるようによく見ててね」
「はーい！」

　どうやら、落ちている桜を使ってアクセサリーを色々作っているようだった。
「お前もあれが欲しいのか？」
　うーんと少し考えて、キレイハナはあの家族の方を指してから、次に自分の頭を指した。そして、さっき見せた「はなびらのまい」の動きをして見せる。
　えっと……要するに、
「花びらを衣装の一部にして、技の時にそれをバラして使う――ってことか？」
　当たりというようにキレイハナが一言鳴くと、足元にあった花びらの山から一すくい持ってきた。
「そうと決まったらさっそくろう――って言いたいところだが。髪飾りの作り方、俺わかんないんだよな。向こうで一緒に聞いてこようぜ」
　キレイハナを誘って俺は親子の方へ走り出した。

　その後、桜のはなびらのまいを使うキレイハナとタカヤは徐々に注目を浴びて行き、何度か優勝することもできた。
　ただ、キレイハナが技のたびに分解する髪飾りは、毎回タカヤが直しているとか。

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こちらでは初めて投稿しました、穂風です
ポケモンのお話を書くのはポケコン以来なので――半年ぶりでした
ポケモンだからできるようなほのぼのしたものを、のんびり書いていこうと思います
【描いてもいいのよ】
【好きにしていいのよ】

この小説は、きとらさんより寄せられた「586さんの描く『ダイゴさん』像を見てみたい」というリクエストを受けての、586なりのレスポンスです。

拙い点ばかりですが、少しでもお気に召していただければ幸いです。

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第一印象は、彼はなぜこんなものを集めているのか、という至極単純な疑問だった。

　「これは……石、ですよね？」
　「そう。石だよ。どこにでも落ちていそうな、"路傍の石"さ」

ありきたりな石ころですよね、と私が二の句を継ごうとしたところに、先手を打って言われてしまった。過去に何度も同じことをされているとはいえ、この鋭さにはいつもヒヤリとする。

硝子戸を引いて、石を一つ取り出す。ケースから出てみれば印象が変わるかと一瞬期待したが、胸元まで寄せられた石は紛れも無く、これといった特徴の無いただの石だった。

　「その、何か変わったところがあるとか……ですか？」
　「この石がかい？　いや、変わったところなんて一つも無いよ」
　「一つも、ですか」
　「ああ。硬さも形も色も重さも、どれを取っても特徴の無い、普通の石だね」

本人曰く「特徴の無い、普通の石」を、手袋を嵌めた手でもって繁々と眺め回す。その表情がまた童心に返った子供のように楽しげなものだから、首を傾げる回数ばかりが増えてしまう。私を軽くからかっているのか、と思ったが、彼の面持ちを見る限り、私のことは意識の埒外にあるようだった。

ひとしきり石を眺めて、満足感ある表情のまま一端目を離す。すっ、と流れる水のように、彼の視線が私に向けられた。

　「そうだね。君が今何を考えているか、当ててあげようか？」
　「……」
　「どうして僕がこんな石を持っているんだい、そんなところじゃないかな？」
　「……そうですね。概ね、それで合ってます」

こくり、こくり。二度に渡って深く頷く。右手に石を載せたまま、彼は話を続ける。

　「僕がこの石を拾った理由、僕がこの石を残した理由、僕がこの石を飾った理由。それは……」
　「それは……？」

一歩前に出て、彼の言葉に耳を傾けた。

　「この石が、十枚の絵を生み出したからだよ」

十枚の絵を生み出したから、彼はこの石を今も大切に保管している。投げ掛けられた言葉の順序を整理すると、以上のような形になる。確実に言えるのは、何のことだか訳が分からないということだけだ。

私が困惑するのを見事に見透かして、彼はようやく本題に入った。

　「いつだったか、少し遠出をしたときに、絵を描いている女の子がいたんだ」
　「スケッチブックを抱えて、ですか？」
　「うーん、そうとも言えるし、そうとも言い切れないね」
　「それって、どういうことなんです？」
　「持っていたのが、スケッチブック……が映し出された、タブレットだったんだ」
　「ああ、今流行の……」
　「そうだね。タブレットにペンをカツカツ走らせて、外で絵を描いてた。あれは、今風でいいと思ったよ」

彼が出会ったのは、スケッチブック・アプリをインストールしたタブレットを持って外で絵を描いていたという少女、だと言う。紙のスケッチブックを持ち歩く時代はもう終わったのかなどと、要らないことに思考を巡らす。

　「絵を描いていたのは分かりましたが、どうして石が関係するんです？」
　「気になるだろう？　僕も気になったんだ」
　「そ、それは、どういう意味で……？」
　「タブレットに描かれていたのが、今ここにある石だったからね」

再び、私の前に石が差し出される。彼のエピソードを踏まえて、もう一度石を眺める。何かのきっかけがつかめれば、何か目に留まるものがあれば、そんな期待を込めて送る視線。

そして二十秒ほど石を眼に映し出して、込めた期待は見事に空振りに終わったことを気付かされた。眼前の石はやはり何も変わらない、ただの石でしかなかった。

　「この石を、タブレットに描いていたんですか」
　「そう。一心不乱にね。すごく楽しそうだったよ」
　「楽しそうに、ですか……」
　「それはそれは、ね。繰り返しペンを走らせて、タブレットの中のキャンバスを作り変えていったんだ」

彼が遭遇した少女は、この何の変哲も無い石を題材に、楽しそうに絵を描いていたという。俄かには信じられないというか、流れの読めない話だ。一体何が、タブレットの少女をそこまで惹きつけたのか。

　「気になったから、僕は思い切って声を掛けてみたんだ。『どうして石を描いているんだい』ってね」
　「声を掛けたんですか」

他人にいきなり声を掛けるというのが、いかにも彼らしいと思った。以前にもトレーナーに声を掛けて、その後も何度か合っている内に親しい仲になったとか、そういう話を聞いている。

　「そう。一度気になったら、調べずにはいられない性質だしね」
　「そのことは、私もよく知ってます」
　「ラボを空ける一番の理由は、間違いなくそれだからね」

石ころを掌の上でコロコロと転がしながら、彼は穏やかに答える。少女に声を掛けたときの情景を思い返しながら、その様を適切に形容できる言葉を探している。過去の出来事を話すときの彼の姿勢は、いつも同じだ。

　「彼女はあなたに、どう答えたんですか？」

話すべき内容を取りまとめたのか、彼がおもむろに口を開いた。

　「『どうしてって、石を描きたいから』」
　「それが、答えだったんですか？」
　「ああ、はっきり言われたよ。それ以外に理由なんか無い、って顔でね」

石をタブレットに描いていた少女が、何故石を題材に採ったのか。答えは、石を描きたいから。石を描きたいから、タブレットの上で繰り返しスタイラスペンを走らせている。

これ以上無い、最大の理由。描きたいから描くという、もっとも容易く理解できる理由だった。

　「楽しそうだったよ。ペンをしきりに走らせて、どんどん石を描いていってさ」
　「そんなに熱中していたんですか」
　「僕も驚くくらいね。一向に止まらないんだよ。ディスプレイの中に、じわじわ石が浮かび上がっていくようだったね」

彼はそんな少女に興味を持って、もっといろいろな事を知りたくなったんだ、と言った。

最初の疑問である「何故石を描くのか」は分かった。けれどそれだけでは満足せず、「何故石を描きたくなったのか」、それも聞き出したくなったらしい。

　「石を描きたい理由、それを知りたくなって、僕は続けて質問したんだ」
　「どうして石を描きたくなったのか……そういう質問ですね」
　「うん。そうしたら、彼女は詳しいことを教えてくれたんだ」

タブレットを操作する真似をして見せながら、彼は少女が教えてくれたという内容を復唱し始めた。

　「彼女はインターネットのイラストコミュニティに、よく絵を投稿しているらしいんだ」
　「ああ、あの……」
　「たぶん、君の考えているところだろうね。そこは絵を投稿できるだけじゃなくて、絵にコメントを付けたりもできるんだ。すごい時代になったね」
　「コミュニケーションの手段として絵がある、ということですね」
　「その通り。彼女はそこで、好きなように絵を描いていた……けれど」

ふう、と小さく息を吐いて、彼が声のトーンをわずかばかり落とす。

　「世の中には狭量な人がいる。それは、君もよく感じているだろう？」
　「……そうですね。残念ですが、頷かざるを得ません」
　「ああ。彼女もそこで、面倒な人に絡まれたんだ。コメント欄で、一体何を言われたと思う？」

彼は手にした石を掲げながら、ぽつりと一言呟いた。

　「『あなたのような"路傍の石"が、知った風に絵を描かないでください』」

ぽつりと、一言呟いた。

　「コメントを寄せたのは、彼女もよく知らない人だった」
　「見ず知らずの人、ですか」
　「そう。調べてみたら、少し前に同じコンテストに絵を投稿していた人だって分かったらしい」

そのコンテストで、少女は審査員特別賞を貰い、コメントした人は選外に終わったという。その構図が明らかになった時点で、彼女はコメントした人の意図が分かったようだった。

　「有り体に言えば、彼女に嫉妬したらしいんだ」
　「やはり、そうだったんですね」
　「ああ。自分の絵が評価されなくて、彼女の絵が特別な評価をもらったことに、嫉妬したみたいなんだ」

評価されなかったのは、自らの努力不足に尽きる──すぐにそう帰結できる人間は、それほど多くはない。大抵はそれを認められなくて、外的要因を探してしまう。

コメント者にとっての外的要因は、少女だった。つまりは、そういうことだ。

　「それで、あんなコメントを寄せた」
　「……」
　「あれっきり一度も顔を見せないから、邪推や推測が山ほど混じってるけどねって、彼女は付け加えたけどね」

そう話す彼の表情は、なぜかまた、楽しげなものに戻っていた。

　「けど、ここからが面白くてね。彼女はそのコメントを見て、ふっとイマジネーションが浮かんだらしいんだ」
　「イマジネーション？」
　「そう。"路傍の石"という部分に、何か来るものを感じたって言ってたね」
　「よりにもよって、その部分に刺激を受けたんですか」
　「そうだね。いてもたってもいられなくなって、タブレットを持って外へ出た──そうして、僕に出会った」

掌の石を握り締めて、彼が再び話し始める。

　「僕に出会うまでに、彼女は九枚も絵を描き上げたって言うんだ」
　「まさか、全部石をモチーフにしてですか？」
　「その通り。落ちている石を見つけて、何枚も何枚も、絵を描きつづけたんだって。石にばかり目が行って、"周りが見えなくなる"くらい、熱中してね」
　「……」
　「僕の前で十枚目を描き終えたあと、彼女は、自分が感じたことを僕に教えてくれたんだ」

　「同じ形の石は存在しない」
　「同じ色の石は存在しない」
　「同じ大きさの石は存在しない」
　「同じ重さの石は存在しない」
　「すべての石は違っていて、"ありきたり"な石なんて存在しない」
　「"路傍の石"は、すべてがあふれる個性の塊だ……ってね」

　「絵を描いているうちに、彼女は同じ石が一つとして存在しないことに気づいた」
　「同じ石は、存在しない……」
　「似ているように見えて、手に取ってみるとまったく違う。それが面白くて、どんどん絵にしていった」
　「そうして導き出されたのが、さっきの言葉なんですね」
　「ああ。晴れ晴れとした表情だったよ。新しいものを見た、って感じのね」

口元に笑みを浮かべて、彼が私に目を向ける。

　「そういえば」
　「どうしました？」
　「君は、僕が石を集める理由を知ってたっけ？」

不意に話を振られて、思わず答えに窮する。石を集めているということは知っていても、「なぜ」石を集めているのかということは、どうも聞いた記憶が無い。

詰まったまま時間が流れるに任せていると、割と早々に彼が助け船を出した。

　「僕が石を集める理由は、石が好きだから。けれど、それだけじゃない」
　「それだけではない、と……」
　「そう。もう一つ、理由があるんだ」

一呼吸置いて、彼が私に"理由"を教えてくれた。

　「石に関わる人、それが好きだからさ」
　「人との関係、ですか」
　「そう。石があって、人がいて、石を軸にして人が関わりあう。それが好きなんだ」

石を掲げて、彼が言う。

　「人と石は、よく似ている」
　「まったく同じ石が存在しないように、まったく同じ人も存在しない」
　「在る場所で、丸くもなるし鋭利にもなる」
　「他者とのぶつかり合いで、いかようにも形を変えていく」
　「本当に、よく似ていると思うんだ」

人と石の類似性。生まれ持った個性、環境に左右される姿、他者との接触で変貌していく形。なるほど、言われてみれば似ている気がしてきた。

彼が何を言いたいのか。その輪郭が、朧げではあるが見えてくる。

　「僕は、珍しい石も好きだ。すごく好きだよ」
　「珍しい石"も"？」
　「そう。珍しい石"も"だよ。だから──」
　「珍しくない石も、また？」
　「その通り。外を歩けば道端に転がっているような"路傍の石"、それも大好きなんだ」

さっきも言ったけれど、と前置きした上で。

　「この石は、道端に落ちていた石だ」
　「タブレットの少女が絵のモチーフに採った、ですよね？」
　「その通り。彼女が絵に描いた、"路傍の石"だ」

掌に載せられた小さな石。

　「道端に落ちていたところで、誰も気づくことのないような、ありふれた石」
　「けれどその石は、一人の女の子に、人としての生き方にさえつながるような、大きな示唆を与えた」

何度見たところで、石がただの石であることに変わりはない。何の変哲もない、ただの路傍の石。

石がただの石に過ぎなかったからこそ、大きな影響をもたらすことができたのかも知れない。

　「人は皆、路傍の石だ」
　「気付かれなければ意識されることもなく、そして誰かに影響をもたらすこともない」
　「僕も君も、あの少女も同じ。すべては、路傍の石に過ぎない」

すべての人は、道端に転がる石に過ぎない。

　「それは、実に素晴らしいことだと思うんだ」
　「二つと無い存在が邂逅して、融和して、衝突し合う。そうして、また新しい存在になる」
　「石も人も、ぶつかりあって変わっていく。それが、すごく面白いんだ」

気にも留めなかったはずの存在が、進む道を変えるほどの存在になり得る。彼は、そこに面白さを見出していた。

　「この石を手元に置いておこうと思ったのは、それを思い返すためさ」
　「人は皆路傍の石、そして、路傍の石は代わりのいない存在。この石は、それを思い出させてくれる」
　「ありふれたものほど、かけがえの無い存在だということをね」

ようやく、彼が何を言いたいのかがはっきりした。そして、あの石ころを手元に置いていた理由も。

　「その石には、思い出というか、印象的な光景が詰まっているんですね」
　「ああ。あの少女が見出した新しい世界、それがここに詰まっているんだ」
　「分かりました。単なる路傍の石に過ぎないそれを、あなたが大切に持っている理由を」

タブレットの少女と彼は、ありふれた路傍の石から、実に多くのものを感じ取ったようだった。

ひとしきり話して満足したのか、彼は石を戸棚に片付けると、椅子からすっと立ち上がった。

　「さて、僕はちょっと出かけてくるよ。明日までには帰るつもりだからね」
　「明日まで出掛けるつもりですか？」
　「何、いつものことじゃないか。面白い石を見つけたら、また土産話を聞かせてあげるよ」

そう言い残して、彼は颯爽と部屋から立ち去って行った。

彼はいつもそうだ。石が好きだというのに、去るときは風のように去って行ってしまう。

　「やれやれ……」

ため息混じりに、時間を確認しようとポケナビに目を向ける。

すると……

　「……すれ違い？」

ポケナビの機能の一つである「すれちがい通信」。ポケモンのキャラクター商品に関わるすべての権利を持つ大手ゲーム会社が発売した携帯ゲーム機に搭載され、その後後を追うようにポケナビにも実装された。所有者同士ですれ違うだけで、簡単な自己紹介を送り合うことができる通信機能だ。

通信に成功すると、右上部に取り付けられた小さなランプが緑色に光る。この部屋に来るまでは消灯していたから、新しいメッセージが届いたようだ。

　「これは……」

して、そのメッセージの送り主と内容は──

　「けっきょく　ぼくが　いちばん　つよくて　すごいんだよね」

送り主の名前は……今更、言うまでもない。

すべては路傍の石。悟ったように口にしながらも、心の奥底では、燃え上がる炎のような闘志を滾らせている。

　「星の数ほどある石の中でも、一番でなきゃ気が済まない、か」

石集めに熱中する子供のようで、その実石から人世訓を見出す大人で、しかし底の底は無垢で幼い子供。

それがたぶん、"ツワブキダイゴ"という人物の姿なのだろう。

　「……本当に、風変わりな人だ」

苦笑いとともに、そんな言葉が思わず漏れた。

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※この物語はフィクションです。実在の人物・団体名・事件とは、一切関係ありません。

※でも、あなたがこの物語を読んで心に感じたもの、残ったものがあれば、それは紛れも無い、ノンフィクションなものです。

Thanks for reading.

Written by 586

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